三次613発−（三江線 444D）→浜原743着／757発−（446D）→江津923着／1051発−（325D）→浜田1123着／1300発−（349D）→益田1350着／1420発−（広島電鉄バス）→戸河内落合1549着−（徒歩）→三段峡1624発−（快速・三段峡観光号）→広島1829着／1840発−（のぞみ66号）→新大阪2008着

新広益線のバスは、雪舟の庭で有名な医光寺前を経由して国道191号線へと入っていく。この道路は良く整備されており、しかも交通量も少ないのですが、バスは制限速度の50km/hに従って、一定のペースで走っていく。美都温泉入口を過ぎると、本格的に中国山地の山登りに取り掛かる。カーブと急勾配が連続して一気に標高が上がっていく。それにつれて、周囲の山の木々の色が徐々に赤や黄色に染まり出した。

途中、八幡原というバス停で5分間の休憩があった（15時22分頃）。ドライブインでもあるのかな？と思ったら、無人の待合所とトイレがあるだけで、自動販売機もなかった。体を伸ばそうとバスを降りてみると、空気がひんやりしている。道路脇の気温計によると、下界では22度だったのがこの付近では18度にまで下がっていた。

再び山道を登り始める。「いったいどこまで登り続けるのだろうか？」とウンザリしてきた頃、ようやく最高地点に達したらしく、トンネルに入った。トンネルを抜けると匹見町に入ったが、ここはまだ島根県である。木々の紅葉がそれまでよりもさらに鮮やかに色づいている。下界と隔絶された別世界に来たかのようだ。「紅葉の時期だけは可部線も混雑する」という理由がよくわかった。この素晴らしい紅葉に包まれた三段峡の滝や川の流れは、さぞかし美しい眺めであろう。

徐々に山を下りながら、バスは県境を越えて広島県・芸北町に入った。この周辺にはスキー場がいくつかあるようなので、冬は結構な積雪があるのだろう。「次は戸河内落合。三段峡入口です。」というアナウンスが流れたので降車ボタンを押した。


戸河内落合のバス停は、国道191号線と三段峡へ向かう道が交わる三叉路のところにある。三段峡を指す看板がたくさん立っているので、歩いていくべき方向は簡単にわかる。写真のトンネルの方向です。2車線道路の片側1車線だけがトンネルになっているのがユニークです。歩行者は左側の歩道を通ります。このトンネルの向こう側へ行くと、500m位前方に可部線の築堤が見えます。

ダムにせき止められた柴木川を左手に見ながら、進行方向の真正面に可部線の築堤を捉えることが出来ます。バス停から10分少々で三段峡駅に到着しました（16時05分）。

この乗り継ぎルートもあと1ヶ月しか利用できないわけですが、もしこれから可部線に乗りに行かれる方がいらっしゃれば、ぜひこのルートを試してみてください。