京都738発−（サンダーバード1号）→福井858着／903発−（越美北線727D）→九頭竜湖1027着／1119発−（ＪＲ東海バス）→美濃白鳥1204着／1315発−（長良川鉄道14）→郡上八幡1343着・・・

九頭竜湖駅に到着。すぐに接続する白馬洞行きのバス（10:35発）に乗るつもりだったのだが、崩落の危険があるため洞内に入ることはできないという案内があったので白馬洞への寄り道は断念した。その代わり、駅周辺が「恐竜エキスポふくい2000」（会期：2000年7月20日〜9月17日）の和泉会場となっていたので、それを見てまわることにした。駅前の、多分普段はバスのロータリーとなっている広場にステージが組まれて楽器の演奏などをされていた。その隣には恐竜の実物大の模型が展示されていて、結構リアルな動きを見せていた（写真）。

九頭竜湖駅の駅舎は丸太小屋風の新しい建物で、隣接する特産物直売所やふれあい会館も同様のつくりだった。バス停は恐竜エキスポ開催のために臨時に移設されていた。

駅の裏手にまわってみる。化石発掘体験という催しをしていたのだが、その会場の奥に蒸気機関車が保存されているのが見えたので一応確認に向かう。そんなことをしている間に時間が過ぎて11:19発の美濃白鳥行きのバスに乗りこんだ。

九頭竜湖駅を出発するとバスはグングン高度を上げて、小型サイズの鷲ダム、そして岩を積み上げてそびえ立つロックフィルダムの九頭竜ダムを右手に見ながら駆け上がっていく。登り坂が終わると今度は九頭竜湖が広がる。見た感じではそんなに広いとは思わなかったのだが、和泉村の観光パンフレットによると十和田湖に匹敵する大きさだという。関西はこのところ異常渇水にあえいでいるが、このあたりは影響はないらしく、十分な水量を確保しているように見えた。

ダム湖を過ぎると九頭竜川の源流域へ近づいていく。谷川のか細い流れになってきた。国道158号線が突如分岐し、一方はさらに山上へ向かい、もう一方は料金所へと引き込まれているのが見えた。中部縦貫自動車道という有料道路で白鳥で東海北陸自動車道に接続している。バスは旧道の細い山道を登っていく。油坂峠といい、これを超えると岐阜県である。峠の頂点をトンネルでクリアすると視界が開けて白鳥の平地が見渡せた。旧道はくねくねと曲がりながら徐々に高度を下げていく。そのすぐ横を真新しい中部縦貫道の高架橋が、緩曲線を描いて大きく蛇行しているのが見えた。近年の橋梁建築技術の進歩は目を見張るばかりである。

山を下れば終点はすぐそこである。長良川を渡って市街地に入るとまもなく美濃白鳥駅に到着した。わずか45分の乗車だが車窓風景に富んだおもしろいバス路線であった。


写真左手の方にバスのロータリーがあります。北濃、蛭ヶ野高原方面のバスも発着しています。

北陸本線・金沢駅〜北陸本線・野町駅
城端線・福光駅〜北陸本線・森本駅
城端線・城端駅〜長良川鉄道・北濃駅

【長良川鉄道】
美濃太田−北濃間72.1kmを結ぶ。国鉄越美南線を転換した第３セクターの鉄道会社である。その名の通り、長良川に沿って線路が敷かれており、車窓風景は良好である。私が乗車したときは大勢の釣り人が川に入って鮎釣りを楽しんでいるのが見えた。

【美濃白鳥駅】
駅前の通りに喫茶店や食堂が5、6軒営業していたので食事に困ることはないが、スーパーやコンビニは見当たらなかった。