京阪神の私鉄の中で最西端に位置する山陽網干駅。飾磨駅で山陽電鉄本線から分岐している盲腸線で、同名のJR網干駅とは3kmほど離れている。なぜ網干まで線路が引かれ、網干が終着点となったのか？理由は知らないが、おそらく山陽網干のあたりが街の中心なのだろうと想像して駅を出てみたが、改札のそばにファミリーマートがあるほかは表通りの向かいに和菓子の店と葬祭式場があるくらいで、私の勝手なイメージとは大きく違っていた。

三角アーチのエントランスが面白い。改札前にコンビニがあるので便利ですが、コンビニの向かいにあった売店は閉店になっていました。

次のJR網干駅行のバスまで20分ある。3kmほどの道のりだから、ぼーっと待っているくらいなら歩いて行こうか、とも思ったが大したメリットもないので思いとどまってバスを待つことにする。鉄道の駅名は山陽網干だが、バス停の名称は山電網干。大した違いではないけれど、バスの時刻表検索は”山電網干”でないと引っかからないので要注意です。ちなみに、駅前には国際興業タクシーの営業所があって、客待ちのタクシーが数台停まっていたからいざとなればこれで移動することもできます。時計は14時に近づいていたが、昼飯を食べそびれていたので駅隣のファミリーマートに入ってみた。が、特に食欲をそそるものもなく何も買わずに外へ。JR網干駅のほうで何かあることを期待しよう。

土曜日の昼間のバスは空いていた。私のほかには2人のおばあちゃんが乗車。腰が曲がった小さな体は見るからに軽そうだが、一歩一歩踏みしめるようにバスの中を移動していた。こういう姿を見ると、お年寄りにとってバスはなくてはならない交通手段なのだと改めて思う。バスは一直線にJR網干駅へ向かわず、少し遠回りをして東芝の工場や網干自動車教習所を経由していく。わずかばかり、3名の新しい客を拾って目的地に到着した。

さあ昼飯！と意気込んだが、バスを降りた駅南側にはコンビニすらみあたらず、橋上駅舎を渡って北口側にいくとまたファミリーマートがあったが、やっぱり食指が動かず。結局、駅の売店でおにぎりとパンを買ってしのいだのでした。