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2007年9月15日。宮地岳線の残り区間＝貝塚線という名称に改められた貝塚〜西鉄新宮間の乗車に出かけた。貝塚駅で福岡市地下鉄から西鉄に乗り換える。同じホームの延長上に双方のホームがあるのだが、それぞれの改札を通らなければならないのが少々面倒だ。列車の直通運転の検討がされているそうだが、なかなか実現しないようである。西鉄貝塚駅のホームには２両編成の列車が発車の時を待っている。クリーム地に朱色の帯をあしらった外観と、丸みのある“顔”がローカル私鉄の風情を醸し出している。

土曜日の朝の郊外行きの列車ということもあって、２両の車両に乗客は10数人くらい。香椎線と接続する和白駅から先は3〜4人の乗客しかいなかった。貝塚線はＪＲ鹿児島本線、香椎線と並行していることもあり、旅客の争奪は苦しい状況と推察される。

西鉄新宮駅に到着。線路の先には真新しい車止めが据え付けられ、その後ろに路線バスの停留所があるのが見えた。改札口は自動化されておらず、女性の係員に切符を手渡した。

駅周辺にはお店などは無く、閑静な住宅地の趣である。先ほど見えたバス停から廃止区間の代替バスとして、ＪＲ古賀駅、福間駅経由・津屋崎橋行きのバスが出ている。ちょうどすぐに発車するようだったが、30分間隔で運行しているので一本見送って近くの新宮海岸まで行ってみることにした。

車止めとバス停の間の小径を松林の方へ歩いていく。大阪ではセミの声に代わってスズムシの声が聞こえ始めたというのに、ここではまだセミの鳴き声が元気に響いている。照りつける日差しが痛い。砂利道を5分ほど進むと海が見えた。夏の営業を終えた海の家の小屋が静かに佇んでいた。波打ち際まで行って、ただ呆っと波を眺める。寄せては返す波の音を聞いているだけで、なんだか癒される。・・・・・・この場を離れるのは惜しいがバスの時刻が近づいてきた。足早に来た道を引き返した。

バスの回転場として整地されたところを除いて、廃止区間の線路はそのまま残っていた。架線は撤去されていたが、知らない人が見たらそのうち列車が来るものと思ってしまいそうである。9時46分発の津屋崎橋行きのバスに乗車。バスはしばらく廃線跡に並行して走ったのち、新宮高校前を経由して国道495号線へ。渋滞も無く、15分ほどでＪＲ古賀駅近くの古賀バス停に到着した。かつては西鉄古賀駅と徒歩で接続できたはずだが、そんなことも過去の記憶の中に消えてしまうのだろう。

西鉄貝塚線・西鉄新宮駅〜鹿児島本線・新宮中央駅
西鉄貝塚線・西鉄新宮駅〜鹿児島本線・福工大前駅

【西鉄・貝塚線（旧宮地岳線）】
貝塚〜西鉄新宮間・11.0�qを結ぶ。貝塚駅で福岡市営地下鉄と接続しているが、列車の相互乗り入れはしておらず、乗客はそれぞれの改札を通過しなければならない。直通運転の計画は以前から持ち上がっているようだが、2007年9月現在、具体的な進展はないようである。このほか、西鉄香椎駅でＪＲ鹿児島本線と、和白駅でＪＲ香椎線と接続している。2007年3月末に西鉄新宮〜津屋崎の区間が廃止となり、路線名称もそれまでの宮路岳線から貝塚線に改められている。