一ノ関700発−（522M）→石越721着／814発−（くりはら田園鉄道）→細倉マインパーク前859着／913発−（くりはら田園鉄道）→栗駒929着／1030発−（宮交栗原バス）→一ノ関1114着／1127発−（やまびこ81号）→盛岡1203着／1226発−（はやて9号）→八戸1300着・・・

2003年8月に宮城県北部を走る第三セクター鉄道、くりはら田園鉄道を乗りつぶしに出かけた。この鉄道も廃止が噂されており、縁起でもないことだが、そうなる前に乗っておこうと思ったのである。石越〜細倉マインパーク前を単純に往復するのではつまらないので、途中駅の栗駒と一ノ関を結ぶ路線バスに乗り継ぐことにした。

石越駅でＪＲ東北本線からくりはら田園鉄道（以下くりでん）に乗り換えた。ＪＲとくりでんの駅舎は別になっている。くりでんは現在、第三セクター鉄道になっているが、もともと私鉄として開業しており、国鉄線を引き継いだわけではない。石越を出ると、社名の通り、田園風景が広がる中を淡々と細倉へ向けて走っていく。終点の2つ手前の鶯沢駅に差し掛かった辺りから登り勾配が始まり、平坦な田園地帯から山岳路線へと景色は一変する。8時59分、細倉マインパーク前駅に到着。14分後に折り返し発車するので、急いで駅周辺の様子をカメラに収めた。

行きと同じ列車で来た道を戻り、栗駒駅で下車した。ローカル色濃厚なホームと駅舎を見て、「降りてよかった」と思う。駅舎の写真を撮ろうとしたら2つの大看板に気づいた。「大自然の豊かなリゾート地栗駒」よりも「交通安全宣言の町」の看板のほうが目立ってしまうのは、逆にしたほうがいいんじゃないかなあと思う。

次のバスまで1時間あるので、駅周辺を探索してみた。駅前の通りをまっすぐ歩いていくと、町役場と小学校があった。小学校の裏山には城跡があるらしいのだが、そこまでは行かなかった。

駅に戻り、バスを待っている間に財布の中身を調べてみたら、壱万円札しかなかった。バスに乗る前に両替しておこうと思い、くりでんの窓口で両替を頼んだら断られた。仕方なく、「くりでんグッズ」の50度数のテレカを800円で購入した。不本意な出費だが、くりでんの売り上げに協力したと思って納得する。ちなみに、図柄はくりでんの車両・3車種の正面写真だった。

発車時刻が近づいてきたので、駅前に停まっているバスに乗り込んだ。おばちゃんが一人乗っていて、「おはようございます」と挨拶された。私がいかにもよそ者の格好をしているので警戒されたのかな〜と勘繰ったが、元気に「おはようございます！」と挨拶を返した。栗駒駅を出ると、古い家並みの狭い通りをゆっくりと抜けていく。しかしそれもわずかな距離で、県道182号線に入ると、きれいに舗装された2車線道路を快調に走っていく。東北自動車道の高架をくぐると国道4号線に突き当たった。ほんの少し4号線を走り、枝道に入って東北本線・有壁駅に立ち寄る。無人駅のこの駅では乗降客はいなかった。
途中、「鬼死骸」という名前のバス停があった。なぜこんなおどろおどろしい地名が付いたのか知る由もないが、記憶に残る地名である。このバス停から乗り込んできたお客がいたが、鬼ではなくて、パーマ頭のおばちゃんだった。

一ノ関の市街地に近づくと、雨が降ってきたせいか渋滞している。11時14分に一ノ関駅に到着のはずなのに、その時刻を過ぎても駅が見えてこない。11時27分発の「やまびこ81号」に乗り継げないと、後の予定に支障が生じる。焦りが募る中、5分遅れの11時19分に一ノ関駅に到着した。「やれやれ、なんとか間に合うな」と安堵したのも束の間、今度は新幹線の切符を買うのに手間取る。一ノ関から八戸へ向かうのであるが、盛岡〜八戸間は全席指定の「はやて」になるので、窓口で指定席の発券を受けなければならない。窓口氏が何度もマルスの入力を間違えてくれたので、切符を受け取ってダッシュでホームに上がった時には「やまびこ81号」が入線して来ていた。「自由席があれば自動券売機で簡単に買えるのに！」と、大いに不満を感じた。