高崎720発−（信越本線・123M）→横川754着／840発−（ＪＲ関東バス）→軽井沢914着／1007発−（西武高原バス）→万座・鹿沢口1100着／1120発−（529M）→大前1123着／1129発−（532M）→高崎1325着・・・

凍てつく寒さの朝、高崎から横川駅へとやって来た。辺りはすっかり雪で覆われていて、碓氷峠の入り口にいることを実感する。前回横川を訪れたときは軽井沢から普通列車で往復したのですが、いうまでもなくその光景が再現されることはありません。軽井沢方にはコンクリート製のがっしりした車止めが据えられていました。

写真は横川駅に静態保存されている特急あさま。すっかり色褪せてしまった車体色と真っ暗な車内の様子が、まるで幽霊列車のようで哀れを誘う。

駅前の風景は驚くほど変わっていなかった。おぎのやの看板やのぼりの位置まで変わっていないのでは？と思えるほどです。しかし、視線を軽井沢方向へ向けると明らかに前回と異なるものが目に入った。碓氷峠鉄道文化むらのレンガ造りの建造物とEF63をはじめとする機関車群が展示されているのが見えた。柵越しに中の様子をうかがいながら写真を撮ったりしているうちにバスの発車時刻が近づいてきた。

バスに乗りこむと既に席は大方埋まっていた。空いている席を見つけて荷物を網棚に上げると荷物に付着していた雪が落ちてきた。定刻通り 8時40分横川駅出発。国道18号線・碓氷バイパスを経由して軽井沢へと向かう。車内のスピーカーからは碓氷峠の歴史などを紹介するテープが流れていた。路面は凍結しているようでしたが、バスは減速することも無く平気で走っていた。バイパスはくねくねと蛇行しながら山を登っていく。横川からの高低差は500mにも及ぶそうです。

山道を登り終えて軽井沢の市街地に入るとほどなく軽井沢駅前に到着した。雪の影響も無く、ほぼ定刻通りの9時11分着だった。バスを降りると猛烈な風が吹き荒れていて思わず首をすくめた。横川ではほとんど風は無かったのですが、山の下と上とではやはり随分気候が違うようです。

このあと、吾妻線の万座・鹿沢口駅へ向かうため草津温泉行きのバスに乗り換えた。

しなの鉄道・軽井沢駅〜吾妻線・万座・鹿沢口駅
上越線・ガーラ湯沢駅〜上越線・越後湯沢駅

【軽井沢駅】
長野新幹線、しなの鉄道の乗換駅。それぞれに改札口、売店、待合室があります。この駅でもおぎのやの釜めしが売られています。駅の自由通路は吹きっさらしで寒風が通りぬけるので猛烈に寒かった。釜めしと温かいお茶を買って待合室で賞味した。