高崎720発−（信越本線・123M）→横川754着／840発−（ＪＲ関東バス）→軽井沢914着／1007発−（西武高原バス）→万座・鹿沢口1100着／1120発−（529M）→大前1123着／1129発−（532M）→高崎1325着・・・

夏の軽井沢は観光客でごった返していたが、雪に閉ざされた今は閑散としている。こんな日に軽井沢から草津温泉へ行く人などいないのでは？と思われるが、冬季期間中も西武高原バスが1日3往復の便を確保している。冬季以外は西武高原バスのほかにJRバスも同路線を運行しており、軽井沢〜万座・鹿沢口間に限ると1日に13往復もあって格段に利用しやすくなるのだが、私のように時期を選んで旅行できない者にとっては利用しにくいこの季節にアタックせざるを得ない場合もある。

わずかに3人の乗客を乗せてバスは発車した。まずはしなの鉄道と並行に走る国道18号線を通って中軽井沢駅へ向かう。幹線道路らしく交通量が多い。車内は暖房を効かせているものの、普通の路線バス用の車両なのですきま風を感じる。中軽井沢駅で一人の乗客を拾って今度は国道146号線を北へと向かう。途中の軽井沢スケートセンターを出ると急勾配・急カーブの峠道になった。元々幅の狭い道路の両脇に雪が積みあがっていて余計に狭く感じられる。にもかかわらず大型バスの通行が多くて、行き違いのために停車して道を譲る場面が何度かあった。路面は圧雪で真っ白にしている。側溝に脱輪して立ち往生している乗用車もあった。こんな道は自分では運転したくない。

バスは146号線を離れて有料道路の鬼押ハイウェイへ入った。この途中に”鬼押出し”という景勝地があるのですが、雪で覆われた今は立ち寄る客も無く・・・と思ったら二人連れの客が下車した。バスは遅れているらしく、到着予定時刻の11時になってもまだ山道を走っていた。11時20分発大前行き普通列車に乗れなければ今回の吾妻線乗り潰しのもくろみは万事休すとなってしまう。焦りを感じながら外を眺めていたら、不意に視界が開けて眼下に一筋の線路と駅のホームが見えた。11時8分、万座・鹿沢口駅到着。無事、列車に接続することが出来ました。

今回は結果オーライでよかったものの、やはり冬は雪の影響を受けやすくて事故や通行規制があったりするとたちまち予定が狂ってしまう危険が高い。このルートはできれば冬以外に利用されることをお勧めします。では夏なら大丈夫かというと、避暑に訪れる観光客で渋滞の恐れもある。当たり前のことになるが接続時間には十分余裕をみておいた方が良いだろう。

信越本線・横川駅〜しなの鉄道・軽井沢駅
上越線・ガーラ湯沢駅〜上越線・越後湯沢駅

【万座・鹿沢口駅】
駅舎内に売店有り。駅周辺に商店、コンビニ（セブンイレブン）有り。