・・・臼杵1240発−（特急にちりん9号）→延岡1404着／1410発−（高千穂鉄道・815）→高千穂駅1543着−（徒歩）→高千穂バスセンター1605着／1636発−（九州産交バス・たかちほ号）→高森中央1740着−（徒歩）→高森駅1750発−（南阿蘇鉄道・20）→立野1816着／1824発−（豊肥本線）→熊本1918着・・・

2004年8月13日。八幡浜から船で臼杵にやって来た私は、特急にちりん9号で延岡へ向かった。臼杵を10分遅れで発車したものの、延岡には2分遅れの14時6分に到着した。次の高千穂行きは14時10分発なので、「間にあわないのでは？」とヒヤヒヤしたが、意外と余裕で切符を買って列車に乗り込むことが出来た。ここから五ヶ瀬川の流れに沿って九州山地へとさかのぼっていく。沿線の渓谷美は素晴らしく、すっかり気に入ってしまった。

90分の乗車ののち、神話の里として名高い高千穂に到着した。高千穂峡の絶景を見てみたかったが、今回はあいにく観光する時間はない。高森行きのバスに乗り継ぐため、高千穂バスセンターまで歩いていく。高千穂駅から高千穂町役場へ向かう急な坂道を下っていくと、7分ほどで写真の高千穂バスセンターに到着します。待合室に入ると、有人の窓口と自動券売機があった。次の高森経由・熊本行きのバスは指定席制ではないので事前に切符を購入する必要はないが、両替のため自動券売機で1,280円分のチケットを購入した。

ちなみに周辺には食堂や土産物店が４〜５軒あるのでちょっとした時間つぶしはできます。

熊本駅前行きのバスが、定刻よりわずかに2分ほど遅れて到着した。バスに乗り込むと20名位の乗客がいたが、それでも空席が目立っている。高千穂から高森へは、国道325号線を使うのが最短ルートだが、バスは三角形の二辺をたどるように、国道218号線で五ヶ瀬町に入り、宮崎県と熊本県の県境を越えると進路を変えて、国道265号線で蘇陽町役場前を経由して高森に向かう。

トンネルをいくつか抜けると、山に囲まれた景色が一変して平地が見えてきた。阿蘇の外周の盆地が視界いっぱいに広がった。高森町の市街地に入り、高森駅の前を通り過ぎてすぐに高森中央のバス停に到着した。定刻よりも4分早い、17時40分だった。というより、高森中央バス停ではトイレ休憩の時間をとっているようなので、発車時刻が17時44分ということなのだろう。

直前に駅前を通過したので、高森中央バス停から迷うことなく高森駅へ行くことが出来た。距離は300mくらいで、小走りで3分ほどだった。次の南阿蘇鉄道の列車は5分後の17時50分発車である。事前の予想ではこの列車には間に合わないだろうと思っていたので、その次の18時48分発に乗るつもりだったのだが、あっさり間に合ってしまった。うれしい誤算だった。

余談ですが、この高千穂〜高森間のバスのルートやバス停の位置は過去に何度か変わっている。以前は高森中央ではなく高森町役場前が高森駅の最寄りバス停だった。バス会社の都合によるものなのかわからないが、利用する側にとっては情報が一定せず、わかりにくくなってしまっている。高森駅前には十分なバスの転回スペースがあるというのに、なぜ、駅を経由してくれないのだろうか？旅行者にとっては駅ほどわかりやすいランドマークはないのだが。（個人的な愚痴です）。

くまがわ鉄道・湯前駅〜日豊本線・佐土原駅
日南線・志布志駅〜日豊本線・都城駅

バスは１６：４０分に高森に到着しました。南阿蘇鉄道の次の列車は１７：５０なので、１０分で接続する肥後大津行きのバスを薦められましたが、一時間ほど高森駅で過ごしてから立野経由で熊本に向かいました。１９時過ぎには熊本にたどり着きました。

以上、長くなりましたが、報告記です。仕事で熊本行く際に、急に計画を変更したので、事前の調査が不十分でした。急遽乗り込んだ「富士」の車中でパソコンを広げ、インターネットでバスの路線や時間を調べましたが、ダイヤ改正があったので、確信が持てないままの現地入りとなりました。余談ですが、「富士」はがらがらに空いてしました。帰りの「のぞみ」最終が、終始ほぼ満席であったことを考えると、あまりにも対照的でした。

【高千穂鉄道】
1989年に国鉄・高千穂線を引き継いだ第三セクター鉄道である。延岡〜高千穂間、50.0kmを約80分で結ぶ。高森線と接続して宮崎〜熊本連絡線となるはずであったが、未成線のまま現在の姿となっている。日本一高い鉄橋として有名な高千穂鉄橋（水面から105m）をはじめ、車窓風景は秀逸である。

【追記】 2006/1/19
高千穂鉄道は2005年9月の台風14号による鉄橋流失等の甚大な被災のため全線運休となっていましたが、2005年12月の取締役会で復旧断念、経営断念が正式に決定されました。延岡〜高森中央は路線バスで接続可能です。

【南阿蘇鉄道】
1986年に国鉄・高森線を引き継いだ第三セクター鉄道である。立野〜高森間、17.7kmを30分で結ぶミニ路線で、沿線に目立った観光地もないことから経営状況は厳しい。日本一長い駅名（南阿蘇水の生まれる里白水高原、現在は2番目）を付けたり、観光の目玉としてトロッコ列車を運行するなど話題づくりに努めている。

【高森駅】
高森駅から高森中央バス停までは約300m、徒歩4分。駅舎内に売店があります。