大阪南港2320発−（高知シーライン フェリー室戸）→あしずり港940着／955発−（高知西南交通・バス）→足摺口1036着（周辺散策）1235発−（高知西南交通・バス）→中村駅1424着

船は宿代わりに使えるのが魅力だが、大阪から九州方面行きの場合、出航時刻が夕方6〜8時と早いのが難点である。今回利用した甲浦経由あしずり行きは23:20発と遅い出発なのがありがたい。これなら当日仕事を終えてから駆けつけることも可能だ。私は無理せずに４連休初日の4月14日の昼に予約の電話を入れて、23時ちょうどにフェリーターミナルに到着した。余裕をみて家を出たつもりだったのだが、地下鉄四ツ橋線、ニュートラムと予想以上に時間がかかった。時間ギリギリだったが、我が身一つなので乗船名簿を提出するだけで手続きは簡単である。すぐに乗船して出航を待つ。

船内は甲浦までの乗客とあしずりまでの乗客とで部屋の階が分けられていて、あしずりまで乗船する人の安眠を妨げないように配慮されている。金曜日の夜だったが、行楽や帰省シーズンではないので乗船率はさほど多くなく、カーペット敷きの2等船室は空間が目立った。出航後毛布の貸し出しがあり（１枚\50）私も１枚確保した。使いこまれてボロボロだが、無いよりマシか。勝手を知っている人は2枚借りて、1枚を敷布団代わりにしていた。0時までは船内の食堂、売店が営業している。夜中に空腹で眠れなくなるとみじめなので、弁当を買って夜食とした。

外洋に出て速力が上がってくると、船の振動が大きいのが気になった。体じゅう揺すられている感じで落着かない。毛布を余計に借りておけば良かったと後悔する。とはいっても、睡魔によっていつの間にか眠りに落ちていた。次に目が覚めるとどうやら甲浦に着いたらしく、階下がザワザワしている。起きる気力も無く再び眠りについた。

翌朝、もうすぐ8時になろうかという頃に起床した。天候は晴れてはいるが、視界は良くない。ちょうど朝食の案内放送があったので食堂へ向かう。窓際の席で海を眺めながらサンドイッチをほおばる。時折視界に入る漁船や貨物船をボーっと目で追う。あと1時間は船から出られない。「こんな拘束ならしばらく続いてもいいな」と思う。進行方向右手に足摺岬が近づいてきた。断崖の上に白亜の灯台が見える。船は岬をかすめるようにして転針し、あしずり港へと入港した。

あしずり港はフェリーが入港するとは思えないのどかな入り江で、周りを山に囲まれていて街は見えない。大阪南港のゴチャゴチャした風景とはギャップがありすぎて、別世界へ来た感がある。下船したのは予定より10分遅れの9:50。「バスに乗る人は急いでください！」と言われて、何も考えずにバスに乗り込んだ。足摺岬行きだったので、このまま岬まで行って見ることにした。

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【あしずり港】
山に囲まれた静かな入り江の中にフェリーの岸壁があった。小さな漁港を拡張したような感じで、こんなところにフェリーが寄港するなんて信じられない気がする。フェリーは入港後バックして着岸するので、下船まで時間がかかった。まだ新しいターミナルビルの中を通ってバス停へ。時間がなかったのでビルの中の様子をゆっくり見られなかった。

【中村駅】
宿毛線が開業するまで土佐くろしお鉄道の終着駅だった。駅周辺にはホテルが多数あり、この地域の中心都市であることがわかる。日本最後の清流として知られる四万十川観光の拠点でもある。駅に隣接して貸自転車があるがここは17時までに自転車を返却しなければならない。その斜め向いに観光案内所があり、ここでも自転車を借りることができる。こちらも原則17時までの利用だが、遅れる旨を伝えておけばＯＫであった。