太宰府1540発−（西鉄バス）→宇美町役場入口1602着−（徒歩）→宇美駅1610着／1627発−（770D）→長者原1641着／1647発−（快速・4653H）→博多1657着

駅へ戻り、再びバス停を探す。すると、線路と並行する道路の向こう側に、バス停の標柱が周囲の景色に溶け込むように立っているのが見えた。写真の道路の向こう側に見える壁が太宰府駅のホームです。駅前にロータリーがあるのだから、そちらに乗り入れたほうが良いと思うのだが、何故違う場所に停留所を設けているのかわからない。

とはいえ、よく利用する地元の人にはそのような不便はないようで、発車時刻が近づくにつれ、3〜4人の人がバスを待っていた。にもかかわらず、定刻を過ぎてもバスは現れない。私の隣でバスを待っていたおばさん二人が「バスは時間通りに来たためしがないですね。ここが始発なのにどうして遅れるんでしょう」と文句を言っている。「宇美営業所」行きバスは3分ほど遅れてやってきた。

バスに乗り込むと、寒風が遮断されて体にぬくもりを取り戻した。天満宮の脇を通って、宇美方面へ続く県道35号線は人家の少ない山の中に入って行った。しかし、山道はわずかな距離で終わり、県道68号線に折れると、山の斜面に一戸建ての住宅がぎっしり建ち並んでいる新興住宅地の風景となった。

ところで、バスに乗っていて気になったことがある。というのは、西鉄バスでは普通のことなのかもしれないが、バス停のたびに運転手がアナウンスを行い、乗降客がいなくてもバス停で一旦停止してドアの開閉を行っている。鉄道では当たり前の動作ではあるけれど、路線バスで同じことをされると、無駄な動作のように思えてならない。

宇美中学の次が宇美町役場入口である。まわりに線路や駅舎が見えなかったので、運転手さんに駅の方向を聞いてから下車した。写真中央の信号機のある交差点を右へ曲がって真っ直ぐ歩いていくと上宇美バス停があった。さらに進むとJR宇美駅が見えた。約400m、徒歩で6〜7分です。

この逆ルートで、宇美駅から太宰府へ向かう場合は事前に地図をご確認ください。なお、宇美駅前のバス停からは、博多駅行きと南福岡行きのバスがあります。どちらも1時間に2本の割合で運行されていますので、宇美からはこちらの方が利用しやすいと思います。

宇美駅の終端部。神社のように柱が朱色に塗られた建物は自転車置き場です。駅に程近い場所にある宇美八幡宮にちなんでいるのでしょう。

香椎線・西戸崎駅〜福岡市地下鉄・中洲川端駅
西鉄貝塚線・西鉄新宮駅〜鹿児島本線・古賀駅
博多南線・博多南駅〜西鉄・大橋駅

【香椎線】
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