伊勢崎610発−（東武伊勢崎線）→太田635着／642発−（東武桐生線）→東小泉650着／703発−（東武小泉線）→西小泉707着／714発−（東武小泉線）→館林734着／741発−（東武佐野線）→葛生819着／824発−（東武佐野線）→佐野841着／850発−（両毛線437M）→栃木906着／926発−（東武日光線）→東武日光1018着／1122発−（日光市営バス）→間藤1157着【渋滞のため1315着】／1358発−（わたらせ渓谷鉄道）→桐生1527着−（徒歩）→西桐生1546発−（上毛電気鉄道）→中央前橋1638着−（徒歩）→前橋1749発−（両毛線462M）→高崎1803着

2009年9月・シルバーウィーク5連休の2日目。栃木駅で両毛線から東武日光線に乗り換えて、10:18東武日光駅に到着。駅を出ると真正面に東武バスのターミナルがあり、たくさんの観光客が並んでいる。さて、足尾行の日光市営バスはどこから出るのだろうかとバス停の標柱を確認して回ったがそれらしい表示がどこにもない。おかしいなーと思いながらもしつこく見回したがやっぱり無い。困ったな。どうしようか…。

バスはＪＲ日光駅始発なのでそちらに行ってみることに。ＪＲ日光駅前の通りをはさんだ向かい側に足尾行のバス停を見つけた。やれやれである。バスの発車時刻は11:21。あと40分ほどあるが今から店を探してゆっくり食事をしている時間はない。再び東武日光駅に戻って弁当を買おうか思案する。いろいろ美味しそうな駅弁が並んでいるけれど、どれも千円前後のお値段。空腹をちょっと満たしたいというニーズには合っていない。東照宮へ向かう通り沿いに「サンクス」の看板が見えたのでコンビニおにぎり2個とペットボトルのお茶を買った。しめて325円也。それにしても東照宮へ向かう道は大渋滞である。バスの遅れは覚悟しなければならないだろう。

ＪＲ日光駅へ戻る途中、東武日光駅前のはずれにある日産レンタカーの前に足尾行バス停を発見。さっき通ったはずなのに全く気づかなかった。すでに3人ほどバスを待っておられたので私もここでバスを待つことにした。定刻の11時22分になったがバスは来ない。遅れることは覚悟していたのでしばらく待つことに。

10分経過…。ちょっと心配になってきた。タイトなスケジュールを組んでしまった都合上、間藤12:45発の列車に接続ができなければこの後の予定を組み替えなければならない。かばんから時刻表を取り出して今夜の宿泊地である高崎までの乗り継ぎを再検索する。

20分経過…。向かいのバス停に足尾からのバスが到着。これが折り返し足尾行となるのだろうけど、運転手の交代などでさらに遅れたりしないのだろうか？と心配したが、ＪＲ日光駅前でＵターンしてすぐやってきた。運転手さんはご苦労なことである。

日光市営バスは小型だが新しくてきれいだった。とにかくバスに乗り込んでとりあえずホッとしたが、足尾へ向かうには東照宮前を通るしかない。席に座って5分ほどでおにぎりを2個とも食べてしまったが、バスは東武日光駅前の交差点からちっとも進んでいない。結局、東照宮の入り口にあたる神橋の交差点まで50分を要した。歩いても20分ほどの距離なのに…。

神橋を過ぎると途端に流れが良くなった。空は快晴。私の気分もようやく晴れてきた。間藤駅にはトータル80分遅れの13:15到着。バス停は駅舎のすぐそばだった。乗る予定だった12:45発の次の列車、13:59発まで40分待ち。大きなタイムロスを被ったが、この後の予定をなんとかリカバリーできそうなことがわかりひと安心。のんびりと間藤駅の撮影を楽しんだ。

教訓！⇒観光シーズンの休日は渋滞でバスが遅延するので、できれば平日かシーズンオフの利用が望ましい。それが無理なら渋滞が解消しているであろう夕方近くのバスを利用するのがよさそうです。

間藤駅の待合室には、ここが「時刻表２万キロ」の終着駅であるという張り紙が本文のコピーとともに窓ガラスにテープで貼ってあった。なんとも簡便な展示で少々がっかりした。だからといって立派な額に飾ったり、あるいは仮に「宮脇俊三記念館」のような設備をつくったとしても、宮脇先生の控えめな性格からするときっと恐縮して困惑されるに違いない。「まぁ、これはこれでいいのかもしれないなぁ」と勝手な想像をして納得した。

写真はわたらせ渓谷鉄道・間藤駅の終端部。かつてはこの先の足尾本山まで貨物線が延びていたそうだが、草むらの中にすっかり埋もれた車止めと同様にその気配を失っている。

わたらせ渓谷鉄道・桐生駅〜上毛電気鉄道・西桐生駅
上毛電気鉄道・中央前橋駅〜両毛線・前橋駅
真岡鉄道・茂木駅〜東北本線・宇都宮駅

【間藤駅】
無人駅。駅向かいに広大な精錬所があります。周辺に商店は一切無し。缶飲料の自動販売機あり。駅舎の窓に「間藤駅観光センター」という文字が貼ってあったが観光客向けの案内所というわけではなく、駅舎を陶芸教室として利用しているようです。